Дзюдо — это термин, обозначающий современную версию японского боевого искусства и спортивного единоборства. Название, означающее «мягкий путь», появилось в Японии в конце XIX века, и специалисты по боевым искусствам сходятся во мнении, что его наиболее выдающаяся особенность заключается, прежде всего, в соревновательном элементе, а его задачи или основные цели — повалить противника на землю, обездвижить его/ее захватом или маневром захвата, и/или заставить противника подчиниться, применив удушение или блокировку локтя. Руки и ноги игрока двигаются, нанося удары или толчки противнику, наряду с другими видами оружия; однако они применяются только в заранее подготовленном порядке и не допускаются на официальных соревнованиях по дзюдо или в свободной практике, рандори.
Этот вид боевого искусства развился из искусства джиу-джитсу, обозначающего систему рукопашного боя. В феодальной Японии заслуга в развитии джиу-джитсу принадлежала буси или самураям, хотя во времена расцвета самураев его называли йорой-куми-ути. Эта ранняя форма включала в себя маневр захвата, причем оба противника были полностью облачены в традиционные японские доспехи. По мере распространения в западном мире и быстрого роста популярности этот вид спорта вошел в спортивные круги, что привело к его включению в качестве официального олимпийского вида спорта на Играх 1964 года в Токио. С включением дзюдо в число официальных олимпийских видов спорта, больше внимания стало уделяться его физическим и соревновательным аспектам, что, по мнению пуристов и критиков, было сделано в ущерб его моральным, интеллектуальным и духовным основам.
За последнее столетие официальные правила соревнований по дзюдо кардинально изменились. Первоначально спорт Кодокан дзюдо рассматривался как форма дзюдзюцу, и официальные соревнования обычно проводились в более старом стиле дзюдзюцу. По словам первых участников, соревнования в те времена были очень жесткими, что порой стоило жизни некоторым спортсменам. Соревнования между различными школами джиу-джитсу были обычным явлением, и Кодокан участвовал во многих таких поединках. Практикующих этот вид спорта называют дзюдоистами, или дзюдоистами. Однако в первые годы его существования дзюдоистами называли только тех, кто имел 4-й дан или выше, но в настоящее время правила уже изменены. По мнению историков спорта, суффикс -ка, добавляемый к существительному, обозначает человека, который, как известно, обладает опытом или полными знаниями в этой области. Однако сегодня термин «дзюдока» универсально относится к любому участнику или игроку, независимо от того, подразумевается ли у него или у нее какой-либо конкретный уровень знаний.
Игра в этот древний вид спорта включает в себя широкий спектр падений, бросков, перекатов, удушений, удержаний, ударов и блокировок суставов. Однако специалисты отмечают, что основное внимание в этом виде спорта уделяется броскам (нагедзава) и работе на земле (нэ-ваза). Броски делятся на два набора техник, и они могут быть выполнены либо с помощью техники стоя (тачи-ваза), либо с помощью техники жертвоприношения (тэ-ваза).
